e.g.: They graduated four years ago. (Sabemos quando algo aconteceu)

• Para acções que repetidamente aconteceram no passado mas que já não acontecem; neste caso usam-se advérbios de frequência (always, often, usually, etc.):

e.g. He often played football with his father when he was five. (Mas já não o faz)

• Para acções que aconteceram uma a seguir à outra no passado:

e.g. They cooked the meal first and then they called their friends.

• Para falar de pessoas que já não estão vivas:

e.g. Princess Diana visited a lot of schools.

O past simple usa-se normalmente com as seguintes expressões temporais: 

Yesterday, last night / week / month / year / Monday...,

Two days / weeks / months / years ago..., Then, when, in 1992, etc...

O past continuous usa-se:

• para  nos referirmos a acções que estavam a acontecer num período de tempo que é mencionado; não se refere quando as acções começaram ou acabaram:

e.g.: At seven o'clock yesterday morning I was driving to school.

• para descrever acções que estavam a acontecer e que foram interrompidas; neste caso, a acção que interrompe aparece no past simple:

e.g.: I was working on my computer when the phone rang.

• para descrevermos acções que acontecem ao mesmo tempo:

e.g.: While I was working on the computer, my son was playing on the floor next to me.

• para descrevermos a atmosfera de um momento, o cenário, etc quando contamos uma história, antes de entrarmos propriamente no enredo:

 e.g.: I was walking in a woods, looking at the trees and listening to the birds, when...